提及益生菌，大家都不陌生，益生菌这一概念最早来源于希腊语，即“对生命有益”。联合国粮农组织（FAO）、世界卫生组织（WHO）对益生菌作了定义：益生菌是“通过摄取足够数量、对健康有益的活的微生物”。它是一种对人体有益的细菌，能够促抑制致病菌的生长，维持肠道菌群的平衡，使肠道达到稳态。但是益生菌除了保“质”以外，还要保“量”才能有益身体健康，因为益生菌极易收到温度、氧气等外界环境影响，在储存过程中益生菌会不断死亡而失去活性。因此，对于益生菌，保证其“活菌数量”至关重要。后生元的出现，完美解决了益生菌“活菌数量”的问题。 

国际知名肠道及神经科学专家Paul Bertrand教授曾表示，未来益生菌健康将会进入后生元 ( Postbiotics ) 时代。我们关注的不再只是益生菌和益生元，而会更加关注益生行为或者说益生机理，寻找益生菌的“杀手锏”究竟是什么？2021年5月，国际益生菌和益生元科学会（ISAPP）首次发布了后生元共识声明：后生元是对宿主健康有益的无生命微生物和/或其成分的制剂，不是纯化的微生物代谢物和疫苗。后生元因为益生菌经由热封处理后，分子小，可透过肠道黏膜快速进入体内，起到增强免疫、平衡肠道菌群、调节生理机能等作用。

后生元稳定，不仅耐高温、耐胃酸、耐胆碱，而且后加工不受限制，包括长保乳品、饮料、高温烘焙食品等都可应用，商品保质期也更长，特殊的后生元菌株有效成分能被完整封存，活性甚至可维持长达5年。后生元具有如此多的优点，那么它是怎么来的，用什么方法制备的呢？

后生元的制备可通过细胞灭活、裂解技术获得，如热处理、高压处理、酶解处理、溶剂萃取、超声处理等，其原理如下图所示： 

后生元的制备

目前，一些新兴获得后生元的方法报道还不多，非热处理的报道也较少，但是也可用来制备后生元或者是灭活益生菌，这些技术可以提高微生物的灭活率 、减少有机废物的产生和降低能耗等。目前，也有一些两种技术联合运用等方式获取后生元，如超声与热处理，酶法和化学方法相结合。欧姆加热是一种比较新兴的技术，用此方法获得后生元的原理是用交流电流通过待加热材料，使得热效应和非热效应相结合，达到微生物失活的目的，与传统加热相比，对产品的热损伤更小。但在目前的工业化生产过程中，依然普遍采用热处理的方法。

后生元具有安全性高、用量易控制、稳定性高、可与其他添加剂合用、抗逆性强等优势，这些都是活的益生菌所无法比拟的。由于后生元具有这些特点，目前已经受到食品饮料等行业的青睐，如今，可供添加益生菌的食品、饮品、保健品等种类繁多，比如冰淇淋、奶酪、酸奶等乳制品，谷物、大豆和果汁等作为益生菌载体的非乳制品( 植物性发酵) 产品等，均可被后生元替代添加以满足消费者对健康的需求。