早在20世纪初，俄国科学家就提出了益生菌概念假说，认为长寿与长期食用益生菌制品有关。随着研究技术的不断发展以及研究范围的扩大，益生菌的多方面保健作用得到证实，在市场推广中也逐渐得到大众认可。
含益生菌的产品在日本和欧洲市场已非常普遍，我国国民近年来对益生菌的热衷度也开始逐渐增加。
这里主要跟大家分享一下益生菌的健康功效。
1、整肠作用
大量研究证实，肠道菌群失调能导致抗生素相关性腹泻、肠炎、溃疡性结肠炎、肠易激综合征、旅行者腹泻、便秘等一系列肠道不适症状，给患者带来困扰，影响患者生活质量，严重的则会危及生命。
益生菌可以抑制肠道中有害菌生长，形成肠粘膜生物屏障，降低有害菌对肠粘膜的攻击。像酪酸梭菌这样的产丁酸菌，还能够直接营养修复肠粘膜。
同时，益生菌还能产生多种酶，参与肠道中的食物消化等生理过程。另外，益生菌还可以调节肠道免疫因子活性，增强肠道免疫力。因此，益生菌在预防和治疗抗生素相关性腹泻、肠易激综合征、溃疡性结肠炎等方面都有非常积极作用。
2、抗癌作用
研究表明，癌症发生率逐年增高除与环境恶化有关，还与饮食、压力、抗生素滥用等导致菌群失衡相关，补充益生菌调节肠道微生态平衡已被证明具有明显降低癌症发生率的效果。
例如，2017年3月美国、芬兰、瑞典三国研究人员合作发表的一项研究结果表明，益生菌干预后，结肠癌患者肿瘤部位的菌群组成发生改变，开始趋近于非肿瘤的状态，产酪酸菌数量增加、癌症相关菌数量减少。
除肠癌之外，目前还证实益生菌在肝癌、膀胱癌、肺癌、子宫癌等方面发挥作用。目前，关于益生菌防治肠癌的作用已经得到科研人员的广泛认可，其他方面的癌症还需要更多的研究结果来支持结论。
3、调节免疫
免疫系统的功能失调将带来诸多健康问题，如过敏和炎症反应等。人体免疫功能会随年龄的增长而降低，从而带来某些疾病。
研究发现，益生菌能通过激活巨噬细胞、增强killer细胞活性和增加免疫球蛋白A的水平等来增强非特异性免疫和特异性免疫应答。
特别值得一提的是，益生菌的免疫调节不会带来有害的炎症反应。因此，对于免疫力低下，经常容易感冒、感染等人，以及免疫功能紊乱，出现湿疹、过敏性哮喘等症状的人，可以通过补充益生菌来进行调节。
4、降血脂
我们通常所说的高血脂一般分为高胆固醇血症、高甘油三酯血症或者二者都有。近年来，越来越多的研究发现，高安全性的益生菌可以降低血脂。
益生菌不仅能够抑制有害脂肪酸和胆固醇的合成，还能与肠道中已经形成的胆固醇结合，防止其被机体吸收。同时，还能促进脂类物质的排出。
总的来说，目前发现益生菌可通过抑制脂类的合成、吸收，促进胆固醇排出三条途径，全方位降低血脂，有望成为传统降血脂药物的替代品，广泛应用于高血脂症的防治。
5、参与糖尿病调控
研究发现，不论是I型糖尿病还是II型糖尿病患者都普遍存在肠道菌群失衡的情况，肠道中一些产丁酸有益菌菌丰度降低，多种条件致病菌数量增加。而补充特定的益生菌，可以纠正肠道菌群失衡的情况，参与糖尿病调控。
例如，2016年4月，发表在plos one上的一项研究酪酸梭菌CGMCC0313.1能改善高脂肪饮食导致的胰岛素抵抗，增强实验鼠的葡萄糖耐受性，改善它们的空腹血糖水平。
Yadav等研究发现，益生菌产品之所以能防治肥胖和糖尿病，是因为其调节肠道菌群增加丁酸产量，丁酸促进肠黏膜的L细胞分泌GLP-1激素（一种肠促胰素），从而减少食物摄入和增强葡萄糖耐受性，抑制体重增长和胰岛素抵抗。
6、精神疾病
传统的医学一直认为抑郁症、自闭症是心理、精神性疾病。只能通过心理疏导、抗抑郁类药物进行治疗，但效果并不理想。
人体微生态研究发现，抑郁症、自闭症不是心理不健康造成的疾病，而是肠道抑郁菌造成的器质性疾病。2016年美国人体微生态专家Philip发现当肠道菌群失衡时，肠道内的Y-氨基丁酸被这些抑郁菌吃光后，就会造成抑郁、自闭等。
肠道细菌可以产生多种神经递质，影响你的大脑信号传导，如多巴胺、5-羟色胺、GABA等神经递质。通过补充益生菌可以调整肠道菌群平衡。
7、促进营养物质吸收
中老年人是吸收不良综合征的高发人群，研究发现，在所有因消化道疾病而住院的老年患者中，约有12%的人有不同程度的吸收不良综合征。吸收不良综合征主要表现包括：脂肪泻，大便恶臭含有较多油脂，腹胀，营养不良主要突出表现是消瘦、体重下降，维生素等缺乏。
益生菌可以平衡肠道菌群，营养肠粘膜细胞。同时，还可以分泌多种消化酶，促进营养物质的消化和吸收。另外，部分益生菌还可以产生维生素，防止维生素缺乏症的发生。
8、抗高血压
近来，有关采用益生菌调节高血压的研究很多。根据Takaon初步研究表明：补充益生菌确实能起到一定程度上控制血压的效果。其抗高血压效果在先天性高血压老鼠试验中得到证实。
另外，有研究发现从啤酒酵母和瑞士乳杆菌发酵乳中分离的三肤物质具有抑制血管紧张素转移酶I活性的作用。在这里,起作用的是益生菌发酵产物，而不是活益生菌。另外，也有研究发现干酪乳杆菌的细胞壁组分有抗高血压的活性。
以上研究说明，益生菌的菌体或其代谢产物都可能具有调节血压的效果。